Cos'è farfalla monarca?
La farfalla monarca, scientificamente conosciuta come Danaus plexippus, è una specie di farfalla di medie dimensioni appartenente alla famiglia Nymphalidae. È una delle farfalle più conosciute e riconoscibili al mondo.
Caratteristiche:
- Le farfalle monarca hanno un'apertura alare di circa 8-10 centimetri.
- I maschi presentano ali anteriori di colore arancione brillante con venature nere e una banda nera sui margini esterni delle ali posteriori. Le femmine hanno ali anteriori di colore arancione più chiaro con venature e macchie nere più pronunciate.
- La parte inferiore delle ali è di un colore arancione pallido nel maschio e di un colore marrone chiaro nella femmina, entrambe con venature nere.
- Le larve delle farfalle monarca, chiamate bruco monarca o verme monarca, sono di colore bianco-crema striato di nero e presentano due paia di antenne lunghe.
Distribuzione e habitat:
- Le farfalle monarca sono diffuse principalmente nel Nord America, dalle regioni settentrionali del Canada fino al Messico.
- Durante le migrazioni, le farfalle monarca attraversano il continente nordamericano, spostandosi da nord a sud durante l'autunno e ritornando verso le regioni settentrionali nella primavera seguente.
- Il loro habitat varia dalle praterie e dalle aree coltivate alle foreste aperte e alle zone costiere.
Comportamento:
- La farfalla monarca è conosciuta per le sue lunghe migrazioni. Ogni anno molte farfalle monarca si spostano per migliaia di chilometri da nord a sud per evitare il clima freddo.
- Queste farfalle migratorie possono viaggiare tra 80 e 160 chilometri al giorno.
- Durante il periodo delle migrazioni, le farfalle monarca si radunano in grandi gruppi chiamati "colonie" o "santuari" in cui si accoppiano e ritrovano energia dai fiori per continuare il viaggio.
- Per navigare durante le migrazioni, le farfalle monarca utilizzano una combinazione di orientamenti solari e terrestri.
Ciclo di vita:
- Il ciclo di vita della farfalla monarca inizia con la deposizione delle uova sulle piante ospiti, principalmente sulla pianta di asclepiade (Asclepias).
- Dalle uova emergono i bruchi, che si nutrono delle piante ospiti.
- Dopo diverse settimane, i bruchi si trasformano in crisalidi, che sono di colore verde chiaro con macchie dorate.
- Dopo una fase di riposo nella crisalide, la farfalla monarca emerge e inizia il suo breve periodo di vita di circa due o quattro settimane.
Importanza ecologica:
- Le larve delle farfalle monarca si nutrono esclusivamente di piante di asclepiade, che contengono sostanze tossiche che le proteggono dai predatori.
- Questa farfalla è un importante impollinatore, contribuendo efficacemente alla riproduzione delle piante che visita durante il suo volo migratorio.
- Il fenomeno delle migrazioni delle farfalle monarca è considerato un vero spettacolo della natura e attira molta attenzione.